长白山中有异草,形如鹿耳,嗅之而后行房中事,终夜不倦。体虚无力之症,日嗅两三次,不久即愈。夭折儿新亡,急灌其煎汁,可回生。然此皆传言,未有亲历者。
有猎者,姓许,人称老木,不知其名。年近七旬,尚健步如飞,日入山中捕猎。老木曾娶三妇,均早逝,膝下无出。曾有道士语于老木,曰:“此皆杀生之报,捕猎宜止。”老木不以为然,平生唯好此道,并藉此为业。
一日,老木猎于山中,午憩岩下。忽觉凉风扑面,遽醒。视前方草木,摇摆不已。老木攀树间,握枪伺望。一鹿突奔,一虎如风追捕。眼见虎将扫鹿于地,老木枪发,虎仆。虎再起,老木张弓射之,虎死。视逃鹿,仆于地,躯颤不已。老木近鹿,将杀之,虑一虎尚难携归,乃罢手。视其角,独存其一。以手抚之,良久,鹿方起。负虎欲归,鹿尾随不去,老木奇之。鹿衔老木衣,意欲引之回返。老木将虎隐蔽草莽,随鹿至一溪边。隔河望去,有群鹿集焉,伸颈伫立,似有所期。鹿头上皆无角,知是母鹿群。俄而,鹿群骚动。一鹿自林中而出,细腰长腿,双角竖起,若美男子。母鹿争与之交配,哗然如潮。公鹿鸣三声,鹿群寂静如初,列队侯交。鹿群毕交,公鹿如风摧枯木遽然倒地。鹿群大乱,环堵而鸣,如交头接耳。继而,四散离奔。唯余两头留守公鹿。时,日已偏西,林中渐暗。老木方纳罕,遥见鹿群陆续回奔,口衔青草围于公鹿唇边,草益多,渐没唇吻。少顷,公鹿复起,步态健壮,踱向丛林。鹿群亦渐散。
最后者将衔草去,老木突奔对岸,鹿惊走。老木捡叶视之,状如鹿耳,肥厚多汁,平生未曾睹见。嗅之,其味浓郁如檀香。俄而疲乏顿失,觉热流游走股间,****坚挺。老木惊而束之囊内。过河,独角鹿已无踪迹。老木负虎回家,殊不觉乏力。次日,老木将草晾于院内石上。草干,囊之悬于梁间。思鹿能报活命之恩,禽兽亦有重义者。遂止猎。后至山野寻觅采挖,终不能得。因不知草何名,老木遂称之“鹿衔草。”老木每日晨昏嗅之,从不间断。久之,发不脱,齿不落。皮肤细腻如少年。
后关东大旱,饿殍遍野。有妇人怀抱小儿乞食老木门前,妇涕泣不能言,唯磕头如捣蒜。老木视小儿已无气息,而四肢尚温。遽取鹿衔草置鼻下,少顷,小儿鼻息复动。老木取草煮粥,使食之,小儿得救。妇感老木恩德,且无处存活。乃嫁老木为妻。至夜,妇度老木难行鱼水之欢,遂抱儿酣睡。老木摇醒妇人,妇人不解其意,老木牵妇手摸己私处,妇惊而就之。及云雨毕,妇笑曰:“尔为少年郎,婢将不堪矣!”期年,妇生一女。知者莫不以为奇。老木寿九十六,无疾而终。妇曾问鹿衔草生于树上,抑或石上,抑或溪涧?老木均摇头不答。盖其亦不知吧?