约翰·库缇斯的生命充满了磨难，也充满了奇迹。约翰出生在澳大利亚，一出生就被医生断言活不到第二天，因为他不仅双腿畸形，内脏错位，还没有肛门，整个人只有可乐罐那么大。谁知，这个小“可乐罐”坚持过了一周又一周，直到现在，约翰已经活了36年，走遍了世界190多个国家和地区，成为国际著名的激励大师。

童年的约翰历尽了屈辱。他曾被恶棍丢进恶臭的垃圾桶，并在垃圾桶外点燃一堆火“烤”；他没有知觉的双腿在课堂上考试时被后面的恶少无情割开，用打火机烧甚至还插进大头针。到了1987年，约翰终于做出了一个痛苦的决定———切掉那两条发育畸形的腿。少年约翰每次戴着头盔和太阳镜出现在运动场上，小孩们总是说：“看啊，一只会走路的头盔来了！”但约翰没有低头，反而苦练出一双结实灵巧的双手。他要用这两只手，做好别人“两只手加两只脚”才能做好的事。约翰从12岁开始练习室内板球、举重和轮椅橄榄球，他的勤奋和毅力让他不仅获得了澳大利亚残疾人网球比赛的冠军、有正常人参加的举重比赛亚军，还得到了板球和橄榄球的二级教练证书，并考取了驾照。
中学毕业，约翰开始进入社会寻找工作。无数次被拒绝之后，他被一位杂货铺老板收留，后来又做过销售员、技术工人。一次偶然的演讲改变了约翰的一生。在一次午餐会上，约翰应邀对自己的经历作一个简单介绍。他的痛苦经历和艰难现状感动了在场的所有人。很多人热泪盈眶，一个女士甚至跑到台上，告诉约翰，她非常不幸，正准备自杀，听了他的演讲以后，她觉得那些不幸已经不算什么了。这使约翰突然意识到，讲出自己挣扎生存的经历，可以给别人以启迪，让别人拥有更积极的心态，感觉更快乐。从此，约翰踏上了职业激励大师的路途。

1999年，上天再次捉弄了约翰。他被查出患有睾丸癌，切除两个睾丸后，医生又一次无情地告诉他，癌细胞已经扩散，他只有12～24个月的生命了。约翰不愿坐以待毙，一年里，他查阅各种资料，四处寻求好的建议，俨然成为一名癌症专家。2005年5月，医生惊奇地发现，约翰还是那么健康。

2000年6月，约翰结婚了。他的太太里恩是一位金发碧眼的美人，并带来了一个儿子———6岁的克莱顿。克莱顿从小疾病缠身，患有自闭症、肌肉萎缩症、大脑内膜破损、心肌功能萎缩等。类似的经历，使得约翰和儿子有了更多心灵共鸣和共同语言。对于儿子，约翰一直坚信：“我儿子一定能成为最棒的人物！

古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯俶傥非常之人称焉。盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇，大氐贤圣发愤之所为作也。