一、须紧扣主题。

所谓主题，就是文章所要表达的中心思想。任何一篇文章，都表达一定的中心思想，而材料是中心思想的支柱。选择材料首先应紧扣中心思想。俗话说，“量体裁衣”，如果说文章的“体”是中心思想，那么就要选择与中心思想关系密切的材料，关系不密切的须严格筛选，没有关系的应坚决删去，毫不可惜。例如吴晗的《谈骨气》，阐明了中国人是有骨气的观点，为了紧扣这个中心思想，作者对材料严加选择。仅摘引了孟子的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”，就阐明“骨气”的含义;什么样的行为叫有骨气，仅精选了南宋文天祥、不吃嗟来之食的穷人、民主战士闻一多三个事例，就从三个不同的角度有所侧重地证明中国人民有骨气，有“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的优良传统。所选用的材料不枝不蔓，以一当十，真正是表达中心思想的支柱，使中心思想鲜明、突出。

即使写同样的景、同样的物、同样的事、同样的人，由于作者写作意图各异，所选材料也会大相径庭。如同是以“海燕”为描写对象，高尔基的《海燕》和郑振铎的《海燕》在材料选择、剪裁上就很不一样。前者的写作主旨在于以海燕为象征，预言并呼唤革命暴风雨的来临，所以选用暴风雨来临之前的变化着的海景为写作材料，让海燕在狂风、乌云、闪电、雷鸣、波浪构成的广阔背景下搏击，以海鸥、海鸭、企鹅等猥琐的形象衬托，显示勇敢者的英雄气概。后者是被迫离乡去国，在海上航行，借托海燕表达思乡恋国情怀，因而选用了故乡春燕的材料，“燕子归来寻旧垒”，选用了万顷海涛中燕飞、燕憩的材料和海鱼飞窜的材料，两组材料融汇、结合，把思乡之情刻画得淋漓尽致。

契诃夫是写短篇小说的了不起的作家，他创作的特点之一就是严于选材，善于酌取。他曾这样说：“一点多余的东西也不应该有。凡是与小说没有直接关系的东西都应毫不留情地去掉。”从中我们可深刻领悟选择和剪裁材料的必要性，与主题无直接关系、密切关系的材料，都要舍弃，毫不留情。

二、应选有代表性的，能反映事物本质的。

与主题有密切关系的材料并不都能入文章，有时类似的材料比较多，如果都入文章，仍会出现堆砌的毛病，从而影响主题的表达。因而，在有关的材料中还须精选，精选最典型、最有代表性、最能反映事物本质的。《谁是最可爱的人》的作者魏巍对这一点有深刻的体会。他在《我怎样写<谁是最可爱的人>》一文中说：“在朝鲜时，我曾写了一篇《自豪吧，祖国》的通讯，里边写了二十多个我认为最生动的例子、，带回来给同志们看了看，感到不好，就没有拿出去发表，因为例子堆得太多了，好像记账，哪一个也说得不清楚，不充分。以后写《谁是最可爱的人》，就只选择了几个例子，在写完后又删掉了两个。事实告诉我：用最能代表一般的典型例子，来说明本质的东西，给人的印象是清楚明白的，也会是突出的。”所谓“最能代表一般的典型例子”是指具有普遍意义的。文中最后精选的三个事例十分有力地表现了志愿军战士对敌人恨、对朝鲜人民爱和对祖国人民的深情。这种爱国主义精神、国际主义精神，崇高的使命感和英雄气概，正是志愿军战士身上最为本质的东西，因而能突出主题，震撼人心，在读者的胸中燃起热爱的火焰。