素材，指的是作者从现实生活中搜集到的、未经整理加工的、感性的、分散的原始材料。这些材料并不能都写入文章之中。但是，这种生活“素材”，如果经过作者的集中、提炼、加工和改造，并写入作品之后，即成为“题材”了。
题旨，诗文命题的主旨。
题材，指为表现作品主题所用的材料简称题材。
题材是文学作品内容的要素之一。
题材有广义、狭义之分。广义的题材，泛指文学作品描绘的社会生活的领域，即现实生活的某一面，如工业题材、农村题材、历史题材、现实题材等等。狭义的题材，指在素材基础上提炼出来的，用以构成艺术形象、体现主题思想的一组完整的具体的生活材料，即写进作品里的社会生活。在叙事性作品中，题材包括人物情节、环境。题材是文学作品内容的基本因素，是产生和表现主题的基础。题材是由客观社会生活的事物和作者对它的主观评价这两个不可分割的方面构成的，是主客观的统一体。
主题，指文艺作品中或者活动所表现的中心思想，泛指主要内容。

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　　（一）题材与素材的区别与联系 文学造型阶段的第一步是素材生产。对素材作心理美学分析，首先得说明：社会生活是以何种形态进入作家大脑而转化为文学素材的？ 客观的社会生活不能以固有的物质实在形态进入大脑。石头垒成的巴黎圣母院无论如何夜塞不进小说家的脑门。一方面，宇宙万物似乎都可成为作家的描写对象；而另一方面，就物理性空间、时间角度说，比起以光年或世纪为计量单位的浩瀚天体或人类史，个体人闹的容积或生命期都不过似沧海一粟。但人脑却有能力以印象或文字编码形式，将它所承接的极度丰富的外界信息浓缩在记忆系统，具有100亿神经细胞的人脑足以储存来自体内外的一切信息，从无比壮观的宇宙大爆炸，新旧制度更替到纤若游丝的淑女情怀，都能在作家的心灵王国找到位置。无怪雨果咏叹：“比海洋更广阔的是天空，比天空更广阔的是人的心灵。”这与其说是一支浪漫主义的人的颂歌，毋宁说也是以诗歌的语言猜测或暗示了，杂色纷陈、波叠不绝的社会生活是以某种心理学形态进入人脑，才内化成叩响文学之门的素材的。 素材是作家艺术积累中原始的、零碎的生活材料，还指并没有意义的生活细节、生活现象等，是纯客观的东西，在形态上是自然的。素材有直接的内在的素材，也有间接的外在的素材。直接的，指作家本人目睹或亲身经历过的事实。间接的，指作家耳闻或从文字资料中积累的事实。素材是尚未写进作品的文学原料。要确定素材的艺术心理特性，似乎有两条路可走：一是钻进正在体验生活的作家心中，直接洞幽其素材生产的隐秘程序，但现代科技至今未能提供这类超级探测手段；二是剖析著名作家的手记。作为文学创作备忘录，它是孕育艺术珍品胚胎。 契可夫手记是有助于我们进行素材的心理美学分析的珍贵资料。这位俄国批判现实主义大师留下的《手记（1892年——1904年）》搜集了他在创作成熟期随手记下的对生活的瞬间感触，将来作品的腹稿，读书心得以及从别人著作中摘下的精粹。契可夫手记不仅在精神风格上与其作品一样朴质、简洁、正直，蕴有一种深刻的人生、社会批评力度和纯正的幽默，并且，从中还可以看到他的许多名作的影子。契可夫手记确是他搞创作的素材库。 细细品味诃夫手记，发现：素材并不象流行文论所说的是一种认识性的社会生活事实，实际上，它是一种既包含生活真实、同时又凝聚着作家对现实的感知、理解、想象与感情的心理复合体。契可夫手记内含条文约600则，其中对日常场景、事件、对话、人物肖像的实录350则，约占59%；社会、人生断想150余则，约占25%；诙谐性文辞小品近100则，约占16%；显然，占手记容量41%的生活短评和文辞小品并不是社会现实的客观再现，而是植根于崇高道德心灵的作家所焕发的智慧之光，但它们无疑是构成契可夫的素材库的特种部门。即便是占手记容量59%日常场景、事件、对话和人物肖像的实录，也不是照相机式的机械留影，而是有感而发，亦庄亦谐，妙趣盎然，渗入了作家特有的褐色幽默和道德评判。譬如一个又高又肥的女招待留给他的印象就是“猪与白鲟鱼之间的混血儿”，这当然不是一种客观性的知觉痕迹，而是揉金了作家的想象、评判和体验。又如“彼得鲁沙的母亲，已经到了做祖母的年纪了，还要涂黑眼圈”一则，颇短，只有一句话，乍看不过是对某一社会现象的客观截取，无一字涉及主体，但潜心回味作家的手笔，还是可从契可夫那不动声色的字行悟出潜台词，这就是对粗俗女人的虚荣心的含蓄嘲讽。他的嘲笑是幽雅的，同时也是深沉的。不加言传，却可意会，“不着一字，尽得风流”，这是契可夫的魅力所在。这说明大作家对生活的瞬间感触的心理内涵确实丰富，也说明素材远不是对社会生活事实的简单再现，从心理美学角度来说，素材不是对认识性的知觉痕迹的单纯记录，它是作家以整个心灵拥抱生活时流露的精神分泌物，它是一种集作家的知、情、意于一身即多元心理融合的统觉经验或印象。 题材，是作家艺术家在生活积累的基础上即素材的基础上，经过作家艺术家选择、加工、比较、改造、发展，组织成为作品的一个内容因素的生活材料。它打上了作家思想感情烙印，因此它是主客观统一的观念形态的东西，属于精神现象范畴。 巍巍在《我怎样写〈谁是最可爱的人〉》的创作体会中谈过他在朝鲜战场上所搜集的一百多个生动感人的战斗故事，这就是他所积累的生活素材；而经过他的选择和提炼，最后写进《谁是最可爱的人》中去的“松骨峰战斗”、“马玉祥三次扑入火窟舍身抢救朝鲜儿童”、“志愿军战士在防空洞里的日常生活”三个典型生活事件，就成为这篇文艺通讯的题材。可见，素材是题材的基础，题材则由素材提炼而成。素材积累的越丰富，作家就越能够在更广大的范围中，把握生活的深刻本质和它的生动表现，也就越有利于进行艺术的集中、提炼，获得深刻、充实的题材。杰出的作家总是十分注意积累丰富的生活素材。他们常常在生活中观察、体验、研究种种生活情景，人物、细节、事件，作为构成未来作品的题材的原始材料。 题材有广义狭义之分。广义题材，泛指文学作品所描绘的社会领域而言，即现实生活中的某一方面，如通常所说的农村题材、工业题材、军事题材、历史题材、现代题材等等。但不同的视角，也可有不同的理解，《乔厂长上任记》既是工业题材，又是改革题材。广义是就题材的性质、范围和方面而言。狭义题材，指文学作品中用以构成艺术形象，体现主题思想的具体生活材料。我们讲的是狭义题材，即作为作品构成因素的题材。