著名整形专家麦教授接到了一个棘手的病例，病人是一个五十多岁的男人，他要求麦教授为他取下脸上的面具。他告诉麦教授，这个面具是用特殊的仿真材料做成的，他戴上三十多年了，现在，他想还原自己的本来面目。最初，麦教授完全看不出这个男人戴着面具，不过，当麦教授用手去触摸他面部的时候，就感到了一些异样。很轻微，只有他这种经验丰富的专家才有可能觉察得到。那张面具——确切地说是一张面皮——在触感上有些粗糙，弹性不佳，像是因放置过久而失去水分的面团。

　　那个男人不愿意透露他的姓名，在病历上。他用了一个字母Q来代替，医院默许了这个特例。问题是，麦教授仔细地检查过，Q的面具已经和他的面部组织完全结合在一起了，要把它分离出来有很大的难度。

　　Q陈述了他的病史。在病史里，他没有提及面具的来源，因而我们也无从得知。Q说，在戴上这个面具的最初，他也很不习惯。他只是白天出门的时候戴，晚上他就把它小心翼翼地揭下来。自然，这是很麻烦的一件事。后来，慢慢地，他习惯了，就再没有取下来，渐渐地忘记了面具的存在。

　　他来自异乡，没有人知道他戴着一张面具。对他来说，这张面具起了很大的作用。他温文尔雅，喜怒不形于色，谁也别想从他的表情上看出他的内心。他的脸上始终是一种温和的微笑，像春天的太阳。人们只是偶尔有些惊讶，他的修养太好了。他很少和人发生争执，即使有，也是心平气和的。从他脸上，你当然看不出一点伪装的成分。事实上，这种长期的自我熏陶，确实磨平了他性格中仅有的一点棱角。

　　他的仕途是一帆风顺的。有句俗语说，再刁钻的主子也喜欢恭顺的奴才。他认定，这是一个真理。事实上，他就是这样，一步一步地沿着仕途的阶梯爬了上去。在这个过程中，他当然没有少受气，没有少看上司的脸色。偶尔，内心的他产生了激烈的反抗，他觉得自己太窝囊了，真想爆发一下。但是，最终他还是克制住了。他的面具遮掩了他的内心，没有人看出他的身上存在着这样强烈的对立。

　　他的面具对所有的人都是一个秘密，连他的妻子也不知道。在她面前，他偶尔会有脾气。他发脾气的时候，仍然是一副笑脸相迎的样子，起初，她颇感怪异，但后来就习惯了。她并不知道那是一张面具，只是觉得好玩，一个人，发脾气的时候还能保持这副笑脸。妻子叫他笑面虎，他笑纳了这个称谓。他觉得对自己来说，这个绰号还是贴切的。

　　对这张面具，他已经完全习以为常了，仿佛那是他与生俱来的。只是偶尔，在他的内心里，他也隐隐为自己戴上面具的生活感到一点悲哀，但是，想到自己的成功和得到的实惠，他觉得这种牺牲还是值得的。

　　去年，他退休了，离开了那个城市。这天，他把自己的真实情况告诉了妻子。妻子最初以为这只是一个玩笑，后来明白了，大哭了两场。她完全不能接受，一个和自己生活了半辈子的男人竟然一直戴着面具，她连他的真实面目都没有看见过。之后，他们打算暂且瞒过自己的儿子，以免已经上了大学的儿子心灵遭受伤害。

　　麦教授查阅了大量的资料，最后确定了最佳手术方案。为慎重起见，麦教授还请来了他的同行——声誉卓著的洪教授来担任他的助手。手术非常精细，整整进行了十二个小时。那张面具被完整地剥离下来了。手术获得了巨大的成功，比想象中的还要好。

　　半个月后，Q脸上的纱布被取掉了，麦教授用他臀部上的皮肤对他的面部进行了植皮。新的皮肤长势良好。但是，出了意想不到的问题，那就是，Q的面部神经因为年久废用，已经完全失活。整个脸看上去没有表情，像是一具新鲜出土的木乃伊。

　　从医学上来说，神经的损伤是不可逆的。麦教授想尽了办法，没有奏效。最后，麦教授不得不万分遗憾地对Q提出建议，他的那张面具需要重新戴上。