马是古代一种重要的交通工具。
历朝历代的驿站，都备有若干马匹，以供递送文书的人或过往官员骑乘。马跑得快，跑得远，将士出征离不开它。但在北京城内，文武大臣上朝，除了少数高官之外，都要骑马。清朝统治者为了保持满族尚武的传统，对于官员坐轿严格限制（上文已经详细谈过），尤其要求武臣必须骑马。所以，在北京旧城某些地方，至今仍然可见“官员人等到此下马”的下马碑。清代还有“前引”、“后从”的制度，即官员外出时，无论是乘车坐轿还是骑马，总有若干仆从骑马前导后随，俗称“顶马”、“跟骡”。
我国是世界上养马历史最悠久的国家之一，也是马文化比较发达的国家之一。早在5000多年前已用马驾车，殷代即开始设立马政，是世界上最早的马政雏型。周代将马分为六类即种马、戎马(军用)、齐马(仪仗用)、道马(驿用)、田马(狩猎用)、驽马(杂役用)。秦汉已建立了比较完整的马政机构，大规模经营马场，汉代在西北边区养马30万匹，唐初在西北养马70余万匹，在经营管理上又有所改进。汉唐盛期，从西域引入良马7000多匹改良军马。当时养马业的兴盛，不仅对国防起了重要作用，还进一步沟通了中原和西域的文化。随着养马业的发展，历朝历代积累了丰富的养马经验，在
养马科学上也取得了很大的成就。远在周代出现善于养马的非子，善于赶马车的造父，名入史册，传闻后世。春秋战国时期有很多相马家，各家判断良马的角度不同，形成各种流派，为我国古代相马学奠定了基础。赵国的王良，秦国的方九皋，特别出名的秦穆公的监军少宰孙阳，世人敬仰选马技术超群，而喻为伯乐。伯乐著的《相马经》，是世界上最早的相马著作，一直流传至今。唐代有其他相马经问世。
在我国悠久的历史上，马在人类生活、生产起到了重要作用，以至于评价功绩比喻为“汗马功劳”。可见我国马是古代的一种最常用的交通工具。下面，有杜甫的一首诗为证：
《房兵曹胡马》
胡马大宛名，锋棱瘦骨成。
竹批双耳峻，风入四蹄轻。
所向无空阔，真堪托死生。
骁腾有如此，万里可横行。
杜甫一生怀有远大抱负和志向，他书生意气，挥斥方遒。这首诗借咏友人房兵曹胡马而言心中之志，充分体现了杜甫蓬勃向上、锐意进取之精神及遒劲豪迈的诗圣风格。这首诗非一般咏物诗生硬外加上的言志，而是于咏马之中表现出诗人的情与志。杜甫写马，可谓已达形神俱似之境，首句点明来历不凡（大宛产良马），接着倒装刻画，“锋棱”置前，给人顿生这匹胡马骨峻神清的第一印象；接着诗人尤极善相马的伯乐，观完骨相继察双耳，尖削劲挺的双耳更衬映出马的精悍，复再述马的本领与功力，一个“入”字，韵味十足，侧写马快，正写马疾驰时脚蹄几不落地的飞爽感受；咏马之后转入言志，诗的后两联，借写胡马的品格，表达了对朋友的期望，更表达了诗人积极进取、建功立业的抱负。杜诗圣极口赞誉这匹宝马良驹能穿空阔度险峻越障碍甚至足以托付生命！末联既是言马更又言人，鼓励友人房兵曹，身为兵曹参军，当有万里之志、英豪之气！这虽是激励友人，更反映出诗人自己的壮阔胸襟！
当然，只有杜甫的诗歌并不能说明很多问题。还有以下古诗词中名句可以证明马在古代是处在一个什么样子的地位：
1、萧萧马鸣，悠悠旆旌。
《诗经?小雅?车攻》
2、乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。
《楚辞?离骚》
3、胡马依北风，越鸟巢南枝。
汉?无名氏《古诗十九首》
4、老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。
三国魏?曹操《步出夏门行?龟虽寿》
5、白马饰金羁，边翩西北邓。
三国魏?曹植《白马篇》
6、蹀足绊中愤，摇头枥上嘶。
南朝梁?萧纲《系马诗》
7、懔懔边风激，萧萧征马烦。
隋?虞世基《出塞》诗
8、草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。
唐?王维《观猎》诗
9、竹批双耳峻，风入四蹄轻。
唐?杜甫《房兵曹胡马》诗
10、春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
唐?孟郊《登科后》诗
11、马思边草拳毛动，雕眄青云睡眼开。
唐?刘禹锡《始闻秋风》诗
12、长安古道马迟迟，高柳乱蝉栖。
宋?柳咏《少年游》词
13、夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
宋?陆游《十五月四日风雨大作》诗
14、枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。
元?马致远《天净沙?秋思》曲
15、马蹄踏水乱明霞，醉袖迎风受落花。
元?刘因《山家》诗
16、马嘶落日青山暮，雁度西风白草新。
明?王越《与李布政彦硕冯佥宪景阳对饮》诗
17、四山旗似晴霞卷，万马蹄如骤雨来。
清?徐《大猎》诗
有许多佳名美誉：千里马、天马、宝马、汗血善马、骏马、老骥、白驹等等。唐太宗屡用以征伐的六骏、周穆王巡行天下的八骏、汉文帝有良马九匹号为九逸，都各以其形象、毛色和速度，锡以嘉号。髫龄读《三字经》，就知道“马牛羊、鸡犬豕”等六畜，马与牛羊列上珍三品，而马居六畜之首。稍长读《幼学琼林》有“录骅骝，良马之号”之句。走到商肆店铺，常见“骅骝开道路，鹰隼出风尘”的对联，以企盼经营顺利，生意兴旺。
马在史传中多记有故事，《史记?大宛列传》记张骞使西域，在给汉帝的报告中，盛陈大宛名特产，特指称大宛“多善马，马汗血，其先天马子也”，后又有使者夸赞其马。并言最善者在大宛贰师城，武帝急于得善马，曾派人“持千金及金马，以请宛王贰师城善马”，遭到拒绝，于是不惜派贰师将军李广利以数万专门之师，直趋贰师城，取得善马。赐名“天马”。可见善马之为时所重。
马在人类社会生活与事业中，有着密不可分的关系，在古代日常生活中是重要的交通工具，也是建功立业的战具，至今流传着许多成语、俗谚。终日奔忙谓之“马不停蹄”，不迷方向称“老马识途”，不乱行止惟“马首是瞻”。祝事功有成，莫不言“马到成功”。若言文采。李白自荐于韩荆州而称“虽日试万言，倚马可待”。晋桓温北征，才华为一时所称的袁宏（虎）相从，“会需露布文，唤袁倚马前令作，手不辍笔，俄得七纸，殊可观。”（《世说新语?文学》）北魏傅永，字期，有气干，拳勇过人，“能手执鞍桥，倒立驰骋”。可惜只是一介武夫，连友人的来信都无法回复，而请另一位朋友代答，遭到拒绝，于是“发奋读书，涉猎经史，兼有才笔”，终于成为一位文武全才，建立事功，以致魏高祖常常叹服说：“上马能击贼，下马作露布，惟傅期耳！”事见《魏书》与《北史》。傅永的功绩，马至少做出了一半贡献。秦皇统一六国，马之功居其半，兵马俑可为一证，铜车马得行军快速之效，马踏飞燕示马之迅猛，驰道之修亦利马之驱驰；唐宗连年征伐，所驱策者六骏，贞观之治，六骏有其功。太宗不仅自撰《六马赞》，还刻石镶于墓室，示至死不能须臾离六骏。是以元人王恽题唐韩干画马诗有句云：“昭陵六骏秋风里，辛苦文皇百战功”，以赞叹六骏之勋绩。俗语有“马到成功”之说，正以马之屡建夫功，深在人心。而“一马当先”正以见勇士之奋进。
马以速度见称而成为古代交通工具最佳之选。周穆王以八骏巡行四方，升昆仑之墟。传说还因八骏之快捷而缩短了与西王母相会的时间。光阴似箭，而以马之疾驰为喻者，尤所习知，即下智若秦二世，亦深明此理。《史记?李斯传》记称：“二世燕居，乃召高与谋事，谓曰：‘夫人生居世间也，譬犹骋六骥过决隙也。’ ”《庄子?知北游》中说：“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已！”汉张良、魏豹的史传中亦都有“人生一世间，若白驹之过隙”。是可见周秦以来，已以良马白驹之快捷喻光阴之迅速。
河图洛书相传为文化之肇端，白马驮经得外来文化之滋润，马遂为重要文艺题材之一，画家色彩，毕现马之威武、飘逸、洒脱、奔腾种种美姿；八骏、六骏以及百马之图永为画家笔墨所至，唐曹霸画马，诗圣杜甫为作《丹青引》诗以赠，佳篇传诵至今。近代画家徐悲鸿亦以画马获誉海内外，人争仿作。我国最早一部诗歌总集《诗经?小雅》的《白驹》之什，就有“皎皎白驹”之句，言良马之毛色，《六月》颂“四牡马癸马癸”，则言良马之强壮。诗人笔下，马更是重要写作对象，古诗十九首之“胡马依北风，越鸟巢南枝”，喻人之不能忘本，魏武以老骥自喻，世传名句。唐宋诗人更多吟咏，杜甫诗集随手翻检，可得咏马之作多首，而汗血善马之刻画，尤令人神往。其《房兵曹胡马》诗云：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。”宋王安石的《骅骝》一诗，更为简洁动人，诗云：“骅骝亦骏物，卓荦地上游。怒行追疾风，忽忽跨九州。”宋孤臣郑思肖发出“此地暂胡马，终身只宋民”的悲愤，充分表达眷念故宋的旧情。类此难以尽检。
颂赞马的故事和诗文，还可以搜求到无数。只就这些拾零，便能看到马的威武、强壮、俊逸、飘洒、快速等等特有精神和建功立业的气概。