1894年，日本人决心与大清国一战，以在英、法之后，瓜分到它在大清国国土上的利益。日本人已经等得馋涎欲滴了——“促成中日冲突，实为当务之急。为实行此事，可以采取任何手段。”

北洋舰队——悲壮的黄海海战

1894年9月17日，大清国北洋舰队从朝鲜返航至鸭绿江口外的黄海时，等候在那里的日本海军舰队迎面而来。

中午时分，阳光照射在海面上，海水泛着耀眼的波光。12时50分，北洋舰队旗舰“定远”号主炮首先开炮，炮弹呼啸着从日舰“吉野”号上方飞过。几分钟之后，北洋舰队“镇远”号的炮弹击中了日舰“先锋”号。日本人用四艘快速舰死死缠住北洋舰队中火力最弱的“超勇”号和“扬威”号，致使两舰最终中弹起火。这时，北洋舰队提督丁汝昌被炮弹巨大的爆炸震落于指挥台下，这位大清国的海军将领拒绝进舱避弹，坐在甲板上继续指挥战斗，然而旗舰上的信号系统已被打坏，丁汝昌的指挥口令已无法发出。混战中，几艘日舰绕到了身后，北洋舰队开始两面受敌。然而，与那段风雨飘摇的历史中每战必败的陆军不同，北洋舰队所有的水兵没有怯战。日舰“赤城”号被猛烈的炮火轰击，包括舰长板元在内的所有官兵全部死亡。北洋舰队中弹起火的“超勇”号直到沉没的最后时刻，火炮依然还在发射。

海战持续到14时20分时，北洋舰队炮弹已经打光的“致远”号与日舰“吉野”号迎头相遇。“致远”号管带邓世昌，五短身材，头发稀疏，人称“邓小辫子”，打仗时爱犬跟随身边。他知道“吉野”号是日舰主力，于是下达了撞沉“吉野”的命令。中国近代史上极其珍贵的一幅壮烈画卷展开了：“致远”号大副陈金揆亲自操作鼓轮，那些还活着的清军水兵全部站在前甲板上，等待着与日舰同归于尽的时刻。那个时刻没有到来，“致远”号中了水雷，除7名水兵获救外，全舰官兵全部殉国。邓世昌的尸体漂浮于海面，爱犬衔住他的辫子不放，直到尸体被打捞上来。

在“致远”号中水雷的同时，一发炮弹落在了北洋舰队“经远”号的指挥舱内，管带林远升的头颅被炸碎，几乎全舰水兵随舰沉入海底。15时30分，北洋舰队坚持作战的军舰仅为4艘，而日舰为9艘。日舰以其中的4艘围攻北洋舰队的“来远”号和“靖远”号，5艘围攻“定远”号和“镇远”号。“定远”号和“镇远”号都是当时世界上少有的大型铁甲舰，日本海军决心将这两艘军舰击沉，以实现“聚歼清国海军于黄海”的预谋。可就在这时，从“定远”号上射来的重磅炮弹击中了日军旗舰“松岛”号上的弹药舱，黄海海面瞬间响起十分恐怖的巨大爆炸声，“松岛”号上113名水兵被炸上了天空，而舰上的炮手全部死亡。日舰当即下达了退出战斗归航的命令。

孤军作战——北洋舰队亡于威海卫

就在北洋舰队与日本海军血战的时候，防守大清国东北边境的清军却在一发不可收拾地逃跑，以致日军仅放了一排枪就渡过了鸭绿江，然后长驱直下攻占金州、大连、旅顺、海城。大清国辽东尽失之后，1895年2月7日，日军20多艘战舰开始对驻防威海卫的北洋舰队进行最后的攻击。由于威海卫南岸炮台已被日军占领，北洋舰队不得不腹背受敌地作战。两天以后，北洋海军鱼雷舰队避战逃跑，解除了鱼雷威胁的日军趁势轰击刘公岛，史书记载为“炮弹如雨”。威海卫大势已去。北洋大臣兼直隶总督李鸿章命令丁汝昌率领舰队突围。这时候，美国人浩威和严威德受大清朝廷的指派出现在这场战争中。他们是这样向大清国描述自己的绝技的：我们能够设计一种战船，“轰击敌舰时，无论敌人停泊还是行驶，都能将其击沉”；我们能让“我方鱼雷靠近敌人舰队时敌人没有察觉”；我们能够轻易把普通商船“改造成标准的战舰”；我们能够在48小时之内把海面布置成天罗地网而“不用水雷”，我们能让烟雾缭绕于海面使敌人“闻而气闷即退”。于是，大清皇帝亲自颁发了让他们“顾问”北洋海军的任命。而当威海卫海战打响后，这两个洋顾问只忙碌着一种“绝技”：迫使丁汝昌投降。北洋舰队孤军作战，丁汝昌悲愤已极，最后时刻，为不使“定远”号和“靖远”号落入日军之手，遂下令将其炸沉。然后，大清国北洋海军提督丁汝昌自杀，丁汝昌的副手刘步蟾自杀，刘公岛护军统领张文宣自杀，“镇远”号管带杨用霖拒绝出面接洽投降，自杀。

1895年2月17日16时，雨雪交加，日本联合舰队开进威海卫。

大清国北洋海军舰队全军覆没。

中日甲午战争至此结束。