说明文是客观地说明事物的一种文体，以解说或介绍事物的形状、性质、成因、构造、功用、类别等或物理的含义、特点、演变等为主要内容。
说明文以说明为主要表达方式，兼用记叙、描写、议论。
说明文主要是通过对客观事物或事理的介绍说明，，达到以知识教人的目的。与记叙文、议论文相比，说明文更强调科学性、客观性。说明文以客观、准确为基本要求，一般不表示作者的感情倾向。
教学大纲对说明文的训练要求为：
（1）能写简单的说明文，说明对象明确，能抓住说明对象的特征；
（2）能根据说明对象的特点，采用适当的说明顺序和说明方法；
（3）注意说明文语言的准确、简明和平实。因此，对于初学写作说明文的同学，要牢记这几条要求（即说明文的三要素）：
1．要抓住说明对象的特征。
写说明文，一定要对说明对象有比较深刻的认识，即抓住说明对象的特征。什么是事物的特征呢？特征就是某事物区别于其它事物的象征和标志，即该事物所特有的个性。它往往表现在两个方面：一是外显性特征，如事物的颜色、质地、空间位置、形状、温度等；二是内隐性特征，如事物的成因、原理、变化过程、内部结构、习性、性能、风格等方面。
一要认真观察。通过细致、反复、深刻的观察，用眼、耳、口、鼻、体、肤等感觉器官，对要说明的事物进行看、听、尝、嗅、触等，必要时，还可以做实验，以准确、全面地把握事物的特征。二要深入思考。将说明对象和类似的事物进行多方面比较，对掌握的有关信息进行筛选，深入分析其异同，抓住了“异处”，就把握了该事物的特征，也就抓住了说明的重点。三要重视积累、扩大生活视野，阅读范围，不断丰富知识，积累写作材料，注意间接经验的获得，提高理性认识水平。
2．要合理地安排说明顺序。
说明顺序主要有三种：时间顺序、空间顺序、逻辑顺序。在写作说明文时，往往以一种顺序为主，当然在具体运用的时候，有时出现了说明顺序的并酣矗丰匪莶睹奉色斧姬用与交叉的现象。如：《中国石拱桥》在说明赵州桥的构造特点时采用了逻辑顺序，而在说明中国石拱桥辉煌成就时，又采用了时间顺序对其修建时间做了逐一说明。合理地安排说明顺序，一要考虑所说明的事物的结构特点（上下、左右、内外各部分的组成情况）和事理的内在逻辑关系；二要考虑人们认识事物的一般顺序（由浅入深、由个别到一般、由具体到抽象等）；三要考虑说明的中心与材料的关系。
说明事物时的顺序安排一般有这样的几种：
（1）如果是说明事物发展变化的进程的，就采用“时间”顺序，可由古及今或由今溯古。
（2）如果是解说事物的方位、形貌特征的，就采用“空间”顺序。可由近及远，由远及近，由左往右，由南向北，由低至高等。
（3）如果为了阐明某些操作过程，就以“程序”为序，即按操作行为的先后标明序号逐一加以解说，便于读者按部就班，准确无误地进行操作。
（4）若说明的目的是阐释事理，就要采用“逻辑”顺序：一般按照因果、主次关系来安排顺序。
3．要采用恰当的说明方法。
采用恰当的说明方法能把事物说得更清楚明白，便于读者理解。恰当地运用说明方法，是衡量说明文写作水平的重要标志。比如要说明沙漠地区的日照时间长，说“那里日照时间长，一年达到3000小时，而长江流域只有1500小时，华北地区也不过2500小时。”通过列数据、作比较，就能形象地突出了沙漠地区日照时间长的特点。再如，要说明水不是白色的，就可以拿水同豆浆比较一下。水同豆浆一比较，白色的是豆浆而不是水。水，什么颜色都没有。
常见的说明方法有：举例子、分类别、打比方、列数据、作比较、下定义、作诠释、摹状貌、画图表等。写作中应根据要求灵活地选用。
4．语言要准确、简洁、通俗。
说明文语言的准确性是说明事物的先决条件。表示时间、空间、数量、范围、程度、性质、程序等，都要求准确无误。
说明文语言准确，并非一定得用确数，也可以用约数。比如“大约”“左右”“可能”“估计”，这些也同样能体现说明文语言的准确性。
说明文的语言在准确的前提下，语言风格既可平平实实，，也可生动活泼。如，写作时采用比喻、拟人、对话、自述、讲故事等说明方法都可增强说明语言的生动性。
“世上无难事，只要肯登攀”，只要认真掌握说明文的写作要领，一定能写出优秀的说明文的！