竹,是一种常见的多年生长杆绿色植物。它们一般簇生在一起,形成大面积的竹林,远远望去,郁郁葱葱,清秀挺拔。竹竿大多呈圆筒状,黄绿色,但幼年是嫩绿色,成熟时则变成白绿色了。竹竿上有明显的竹节,节间中空,古人说它“未曾出土便有节,纵使凌云亦虚心。”竹的叶片呈短箭形,两头尖圆,中间略宽。它与一般的植物不同,无明显叶脉,叶缘是光滑的,没有尖而细的锯齿。主竿上的叶片与叶鞘上的普通叶片也有区别,普通叶片具有短柄,与叶鞘相连成为一个关节,且易脱落。
竹子生长很快,三五年即可成材。它由地下茎、竹鞭在适宜的条件下生长发育而成。竹鞭埋藏在地下,同竹竿一样,也具有许多竹节。清明时节,竹鞭上的节便会萌发出竹笋,一场春雨过后,竹笋会破土而出。笋的生命力极强,即使上面压有石块,它也会掀翻石块,茁壮成长。笋的外部紧紧裹着大而厚的笋壳,起着保护幼嫩竹笋的作用,让它们能经得起风雨。当竹笋发育成竹节时,笋壳便会自动脱落。出土的竹笋生长很快,一昼夜即可蹿出两米多高,因此有人说它是世界上生长最快的植物,人们也常用“雨后春笋”来形容新事物的发展迅速。
竹子是一个庞大的家族,仅我国就有250多个品种,常见的有毛竹、刚竹、慈竹、淡竹、紫竹、箭竹、文竹等。毛竹是竹家族中的兄长。它质地坚韧,富有弹性。有人试验,它除直向拉力较弱外,承受的横向压力可与钢筋相媲美。
竹子的用途非常广泛,除被广泛用做建筑材料之外,在其他领域也大显身手。饮誉海外的宣纸就是以皖南的竹子为主要原料制造的。我国辉煌的科学文化得以流传,竹子还立过不少功绩呢。“人生自古谁无死,留取丹心照汗青。”汗青就是古人烘烤竹片制作记录文字的竹简而渗出的液体。即使在日常生活中也离不开竹。竹制的凉床、凉椅、凉席,供人们盛夏纳凉;箩筐、竹篮、簸箕供人们盛洗物品;鲜嫩的竹笋是人们饭桌上的美餐;还有那精巧的竹编工艺品,既美化了人民的生活,又为国家创下了大量的外汇。文竹,纤细幼嫩,让人看了流连忘返;箭竹、嫩绿鲜美,成为国宝??熊猫的美餐;紫竹,质地坚实,制成笛、箫等民族乐器,在乐坛上大放异彩……
竹子在我国已有几千年的种植历史。劳动人民已了解了它的生活习性。它生命力强,极易繁殖,一小段竹鞭埋在地下,几年后即可形成一片竹林。自然,它不靠种子繁殖,很少开花结果,一般每50-100年开花一次,但开后不久就会成片枯死。它喜欢温暖潮湿的环境,在我国长江流域及华南等地到处可见它的倩影。
竹子生命力强、用途广泛、经济价值高,随着社会主义现代化事业的发展,必将发挥越来越大的作用。
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