题作文，是用一段揭示语启发思考、激发想象、限制范围的一种作文命题形式。如1999年高考作文题是有关"假如记忆可以移植"的话题；2000年高考作文题由四种各不相同的图形的分析，引出"答案是丰富多彩的"话题，要求围绕话题写一篇文章。话题作文的"话题"就是谈话的中心。话题作文就是要求考生根据试题所提供的话题情境和内容范围，写一篇或记叙文，或议论文，或说明文，或其它形式的文章。

话题作文题一般由四部分组成：材料、简短提示语、由材料引出的"话题"、作文要求。材料起个由头的作用，或提供一个事实或讲一段小故事等，用意在于吸引考生注意力，将考生的思维引入材料所提供的境界。提示语的作用或是对材料作解释说明，或是补充介绍，帮助考生理解材料，扩展思维。"话题"是由材料引出的，是在材料基础上提炼出来的作文的中心议题。话题和材料的关系，既可能是话题范围仅仅是材料蕴含的意义中的一部分，也可能是话题范围远远超过材料所蕴含的意义。对话题的材料关系的分析把握是写好话题作文的关键一环（详见第四部分"写作要领"）。作文要求则对作文提出一些具体的诸如文体、篇幅等的要求。

当然，话题作文的题型也并非上述这么一种，实际的操作中以及人们的讨论中尚有一些不同的形式。比如有的没有简短提示语；有的没有具体材料，直接就是一段分析提示性的语言；有的只给出一段比较明了的材料而不是提出明确的话题，等等。

正确认识和理解材料、提示语、话题之间的关系及各自的作用，是理解话题作文的关键，也是指导和写作话题作文的关键。材料、提示语的作用，一方面是为了引出话题；另一方面也是最重要的一方面是减缓学生审题的难度，帮助学生理解话题、明确要求。往常的命题作文，考生往往在审题上就卡壳。为改变这种情况，话题作文通过出示材料、加注提示语来帮助学生理解题意，迅速进入构思状态。材料还有一个十分重要的作用，那就是对于一些材料贮备不足的考生来说，完全可以使用材料本身去完成作文。明白了材料及提示语的这种铺垫性、辅助性作用，也就明白了话题作文与命题作文及其它材料作文的区别，发现了话题作文的优点。

笼统地讲，话题作文的话题就是指材料、提示语、话题三部分构成的作文题目的主干。这个意义上的话题的作用在于它的辅助性、引导性、激发性，目的在于激发学生兴趣，唤起学生创作激情，促使学生展开联想、想象。从而构思成文。

（二）话题作文的特点

1.话题作文提供的话题一般是考生所熟悉的或应该知道的，对这一话题，学生能有所感触，能有话可说。

2.所提供的材料是由头，材料引出划定的写作范围和思考对象，考生可以由材料出发，但又不机械地拘泥于材料，而是要走出材料来写。

3.话题作文的内容不作较死的限制，要求比较宽松，显得比较宽泛，鼓励学生解放思想，拓开写作思路，走出就材料写材料的狭小空间，表达丰富多彩的内容。

4.文体淡化更为彻底，在文体的选择上有了更大的自由度。学生可以根据内容选择自己最擅长的文体来写，避免了大家共写一种文体、单调专一，限制学生选择的现象。

5.话题作文在表达方式的运用上较为灵活。文章的字数较以前放得更开，一般不少于800字。

6.话题作文不限定文题，考生可以依据话题材料和自己的选材特点、文体特点自拟题目，展示自己文题的个性。