为缅伯高的进京献给皇帝。缅伯高觉得这是一桩美差,乐滋滋地制了一个精致的笼子,装着天鹅昼夜兼程,一路精心照料,生怕出了差错。可是,意料不到的事出现了:途经沔阳时,缅伯高在水清如镜的池塘给天鹅洗澡,因不慎失手,天鹅飞了,手中只剩下一根鹅毛。缅伯高怀着极度焦急的心情,带着这根鹅毛进了京城。心想,皇帝定会责罪。平日颇有心计和才学的缅伯高,在焦虑中想出了一个办法:把失事的经过和自疚的心情写成一首诗,连同鹅毛一并献上,或许能得到皇帝的宽恕。经过反复思考,成诗为:“鹅毛贡唐朝,山高路远遥。沔阳天鹅失,在下哭嚎啕。上复唐天子,可饶缅伯高?礼轻人意重,千里送鹅毛。“
唐王见了此诗,觉得句句情真意切,朴实感人,不仅没有责罪于他,反而给以赏赐。这首富有人情世故的诗,经后人传颂,最后精炼成为“千里送鹅毛,礼轻情义重“的俗语。