尔雅连文而用,一般以为是始见于《大戴礼记小辨》:是故循弦以观于乐,足以辨风矣;尔雅以观于古,足以辨言矣。北周卢辨注云:尔,近也。谓依于雅颂。这可以认为是尔释为近的源头。以后无论是东汉刘熙《释名》、魏人张晏《汉书音释》、唐人陆德明《经典释文序录》,还是近现代的黄侃、周祖谟等人均持此说。
清人王念孙《广雅疏证》赞同卢说,并从语法搭配关系上作了说明:循弦以观于乐、尔雅以观于古,谓循乎弦、尔乎雅也。卢说为长。虽然王念孙《广雅疏证》赞同卢说,但是个人以为,既然循弦以观于乐与尔雅以观于古相对为文,那么循乎弦与尔乎雅也相对为文,循与尔在词义关系上应大致相同或相通,根据由浅人深和由易见难的认知和语用原理,尔因循产生而具有了循的循照、依据义。所以,尔,近也的解释是不符合尔在《大戴礼记小辨》是故循弦以观于乐,足以辨风矣;尔雅以观于古,足以辨言矣的语境义。