据一些乡土资料所载，“冬至”作为一个民俗节日，是古代民间的一个大节，其重要地位仅次于春节，因此有“亚岁”之称，有“冬至大如年”之地位。
直到晚清，坊间在冬至节里的规定动作，还有贺冬、祭天、祭祖、迎神、辟邪等环节，甚至连官方都参与其中。而在食俗上，南北方也有着不同的传统。
《燕京岁时记·冬至》中称，这一天，百官呈递贺表。民间惟食馄饨而已。京师谚曰：“冬至馄饨，夏至麪(面)”。《帝京岁时纪胜》，也对冬至的贺冬、祭祀、食俗有过记载。文中述称，长至，南郊大祀……百官进表朝贺，为国大典。绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满幅。
宋朝晏殊写有《奉和圣制冬至》诗，云：吉序冠三正，民时协顺成。岁穰千亩实，气爽六符平。肆乐遵年律，迎长蔼颂声。云浓燕雁度，雪霁楚兰荣。异域梯航集，诸侯篚贡盈。尧仁敷万有，同此一阳生。
据称，因为夏至阴气起，故不贺。而冬至阳气起，万物复苏，故值得一贺。
前文提及的“馄饨”，世间传言是塞外叫浑氏、屯氏的两人所为。馄饨之形，有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。但此说被认为有牵强附会之嫌。若确如传言称，由二氏为之，则何者为馄何者为饨呢?由此，此说乃胶柱鼓瑟。
看来，北方冬至吃馄饨，也只是一面之词，有待商榷。
到了明朝，此俗也因受社会变革的影响而有所变化了。传称，自正统己巳(1449)之变，此礼顿废。但在京仕宦流寓极多，尚皆拜贺。除祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿来献祭。此举被认为是“冬至馄饨夏至麪(面)”的遗韵或是变形。
据《西湖游览志》载，先前的杭州，仍有贺冬、祭祀的遗风相传，冬至称“亚岁”，官府民间各相庆贺，如“元旦”之仪。在吴中之地，还有“肥冬瘦年”之盛。此外，熬赤豆粥也是此节中的食俗之一。
