吴王想要攻打楚国，就告诉他的手下，说：“如果敢有规劝我的人就死！”众臣一听，吓的脸色苍白，纷纷低头不语，但看得出来，他们对吴王的想法并不赞同，但没有一个人敢说出来。待吴王离开，大臣纷纷议论，“这可怎么办呀，这个时候讨伐楚国是万万不可的，万一越国进攻我国就完了。”“是呀，是呀，可是违反君王的名年龄是要杀头的。”“哎！”大臣们扬长而去。

　　吴王的侍从里有个年轻人知道吴王要伐楚侯开始担心起来。他想，万一伐楚时，邻国趁虚而入，这时我国就不保了。怎么办呢？一天，他在后花园里冥思苦想这怎样使吴王回心转意。他抬头一望，正瞧见树上有一只蝉，蝉的后面有一只正在靠近的螳螂，更有趣的是，又飞来一只黄雀，“有了。”年轻人笑了笑。他手里拿着弹弓，来到了后花园，露水沾湿了他的衣服，三个早晨都是如此。正巧，吴王经过这里看到年轻人浑身湿漉漉的，就问他：“你为什么要这样做呢？”年轻人回答说：“花园里有棵树，上面有有一只蝉，蝉在高高的树上的动听的叫着，喝着露水，全然不知螳螂在身后，螳螂弯着身子靠近，想要捉住蝉，却不知道黄雀在它的身后，黄雀伸长了脖子，却不知道弹丸在它的下面。这三种小动物都只想着眼前的利益，而不顾及后面的灾祸。”

　　吴王听罢，若有所思的点了点头，心想这人说的也倒有理，若我去攻打楚国，城内空虚，邻国必然会占领我国。我可不能当故事中的那只螳螂啊！于是他对年轻人说：“你说得对！”他命令士兵取消对楚国的进攻。大臣们知道后，高兴得欢呼起来，整个吴国沉浸在欢乐祥和的气氛中。

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　　春秋时期，各诸侯国之间经常进行兼并战争。有一次，吴王准备进攻楚国。他召集群臣，宣布了准备攻打楚国的决定。大臣们一听这个消息，就低声议论起来，因为大家都知道吴国目前的实力还不够雄厚，应该养精蓄锐，先使国富民强，之后才能作别的打算。

　　吴王听到大臣们在底下窃窃私语，似有异议，便厉声制止道：“你们不要议论了，我决心已定，谁也别想动摇我！倘若有谁执意要阻止我，我决不轻饶！”

　　众大臣面面相觑，谁也不敢乱说一句。当时朝堂上有一位正直的年轻侍从，退朝后心中仍旧无法安宁，他觉得吴王这样做是在是太草率了，但是又不知道怎样才能说服吴王，使其放弃攻打楚国的想法。于是这个侍从在吴王的后花园内踱来踱去地想办法，就在此时，他的目光无意中落到了树上一只蝉的身上，他立刻就有了主意。

　　第二天天刚亮，这个青年侍从又来到了吴王休息的后花园，他手拿一把弹弓，在树底下转来转去。第三天早晨他又来到树下转悠，第四天、第五天早晨也是这样转来转去的。有人觉得他的行为很奇怪，就把这事告诉了吴王。

　　第六天早晨，青年侍从又来了，吴王也来了，便问他：“你一连几天早晨来这花园里干什么？瞧你的衣服都被露水浸湿了，你到底要做什么呢？”这个青年侍从手拿弹弓，对吴王轻声说道：“大王，您小声一点。您向树上看，那里有一只蝉只顾着在那里高兴地吸露水，却没有觉察到有一只螳螂躲在他身后，弯着前肢，想要捕捉它呢！”

　　吴王笑着说：“螳螂捕蝉，这有什么好稀奇的。”青年侍从说：“大王您再看，螳螂一心想捕蝉，但它不知道，还有一只黄雀在它身后，正伸长脖子，瞪着眼睛，想啄它呢.”

　　吴王说：“这又说明什么呢？”

　　青年侍从将手中的弹弓搭上泥丸对准黄雀，然后说：“那只黄雀只顾着看着蟑螂，却不知道我的弹弓已经对准它了。蝉、螳螂、黄雀都只看到自己眼前的利益，却没有想到自己身后的危险啊！”

　　吴王听到这里，猛然醒悟了，他明白了青年侍从的用意，取消了攻打楚国的计划。