关于权威,有两个问题值得引起我们的注意。一是,令人警醒的跟踪记录。在这个星球上,大约有100万受过培训的经济学家,但是在这些人当中没有一位精确预言了金融危机发生的时间,当然,更别说预言房地产泡沫的破裂、信用违约互换的瓦解、通货膨胀引发的经济危机这些大事件的先后顺序了。
再一个就是,无数事实可以证明,权威也会出错。出错是人类的通病,但问题是,我们一旦面对权威,独立思考的能力就会调低一级。当我们面对专家意见时,往往会比面对其他意见表现得粗心许多。于是,我们会服从权威,哪怕是在理性或道德上毫无意义的地方。
20世纪60年代,心理学家斯坦利·米尔格拉姆曾做过一个试验,将这种权威偏误揭示得一览无余。试验时,心理学家请求一位试验者电击坐在玻璃窗另一侧的一个人,并从15伏开始逐渐增加电压,30伏、45伏,直到几乎致命的450伏。
在试验的过程中,即使受折磨的那个人痛得大喊大叫,甚至浑身颤抖(事实上,试验设备并没有电流,受试者也只是一位演员),试验者也于心不忍,想要中断实验,但只要心理学家平静地说“请继续,实验要求这样做”,大多数人依然会继续下去,并且半数以上的试验者会将电压升到了最高,纯粹是在服从权威。
近几十年来,权威偏误这一现象频繁出现在航空领域,许多航空公司明白权威偏误有可能造成危险。意外事故之所以发生,大多是因为机长犯了错,副机长察觉了错误,但出于相信权威不敢指出来。此后不久,几乎所有航空公司的飞行员都接受了一个名叫“机组资源管理”的训练,学习坦率、迅速指出毛病。换句话说,飞行员正在努力训练自己摆脱权威偏误。
几年后,许多公司也纷纷效仿起航空公司的管理。事实证明,在这些公司内部,特别是当有一位强势的首席执行官时,员工患上权威偏误的危险就更大,这对公司的长远发展是极其不利的。
尽管如此,任何时候都有不同的权威在“流行”:国王们头戴王冠,军队中有军衔标志,医生和研究人员则通过他们的白大褂。只要人们希望被人认出,就必须用某种信号显示他们的身份,这些人可能是神职人员、武士、罗马教皇,有可能是哲学家、诗人、摇滚明星、电视制作人、互联网公司创始人、对冲基金经理、银行总裁。当然,其他信号还有名人访谈的邀请、图书和其他出版物等。
不过,即便如此,当你面对权威、遇到一位专家时,不管什么时候,都要设法向他挑战。你对权威的批判性越强,你就越自由,越相信自己有更大的能力。
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