成者为王，败者为寇，是中国的正统史观。但是身为汉臣的太史公司马迁却没有如此定位项羽。《项羽本纪》中，司马迁巧妙地把项羽性格中矛盾的各个侧面，有机地统一于《史纪》这一鸿篇巨制之中。其中不乏有深刻的挞伐，但更多的还是对项羽由衷的同情和惋惜。
《项羽本纪》，本纪，乃帝王之传也。因而，在司马迁看来，项羽是一个不朽的英雄。他的万丈豪情，无论在他人生的哪个阶段，都体现得琳漓尽致。他的性格弱点也随之暴露无遗。
项羽少时，学书不成，去而学剑，又不成，去而学兵法略知其意，又不肯竟学。由此可见在学习上项羽虽不求甚解，然其雄心壮志已微露锋芒。
在秦王朝最强盛的时候，秦始皇出巡会稽，他目睹后宣，称“彼可取而代之”。为达到目的，他杀殷通斩杀数十百人，夺其军权。攻襄城，襄城坚守，不肯投降，项羽攻下后竟把那里的军民全部活埋。为夺帅权，他设法离间宋义与士卒，杀宋义，威震楚国。
“巨鹿之战“他破釜沉舟，叱咤风云，扭转了反秦战争中的局势。各路诸侯都唯项羽马首是瞻，一时间成为天下众目所归的英雄人物。但后应粮草匮乏而与秦军盟，却只因恐秦卒“其心不服，至关中不听”而夜击杀秦卒二十万于新安之城南。可见项羽作何其英勇！何其果断！但对待降卒又何其残暴！以至最后项羽兵败，逃往阴陵迷路后，田夫知其必为暴君，而故意让其往左，最后深陷于大沼泽地中。
“鸿门晏”他对待小人优柔寡断，妇人之仁，轻信刘邦。因刘邦的逢迎而供出曹无伤。谋士范增多次举玉块以示之，项羽却默然不应，项庄舞剑他也不解其意。可见其对敌人毫无戒备，且十分念旧，又喜意气会事。以至范增气急败坏击玉而曰之：“竖子不足与谋。”
攻咸阳，杀子婴，烧秦宫室，火三日不灭，虽被坚执锐，俨然一个英勇的战神。然心怀思欲东归，目光短浅。
这个血性男儿，只知用武不谙机谋的江东莽夫，在生命的最后时刻，悲歌慷慨。何其悲壮？何其雄浑？何其大气？
尽管他勇敢突围，一人斩汉一都尉，杀数十百人，所向披靡。但自觉无颜面对江东父老，不肯渡江，终自刎乌江。
政治失误和军事被动和项羽的性格特征是分不开的。性格即命运。项羽给人的印象是为人非常自信。自信，本来是人性的优点，一个人如果没有自信，是不可能以百折不挠地精神去完成一件事情的。但是，过于自信反倒成了人性的弱点——刚愎自用。因此，自信是人生中的一把双刃剑。它可以成全一个人的事业，也可以毁掉一个人的事业，关键就看我们如何把握这个度。项羽的过失就在于他没有掌握好这个度，自信得过了头。因此，项羽注定只能称霸一时，却不可一世为王。
易安曰：至今思项羽，不肯过江东。牧之曰：江东子弟多才俊，卷土重来未可知。半山曰：江东子弟今虽在，肯与君王卷土来。毛润之曰：宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。后人如此这般地评价项羽的功过得失。他在历史的长河里沉淀了两千多年，但他的光辉都依然夺目。
滔滔不绝的乌江水，永远铭记着这位：生当作人杰，死亦为鬼雄的——西楚霸王！

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